Avant-propos

Quelque soit le nom, quelque soit le lieu, quelque soit le moment, la simple infusion des feuilles dans l'eau réveille le corps, rafraîchit les sens et apaise l'esprit. Une mère à Beijing commence sa journée en allumant le feu qui réchauffe la théière familiale. A Bombai des marchands dans les rues, anticipant la soif des passants, font tinter leurs verres pleins de cette boisson dorée. Un anglais finit son dîner en dégustant une tasse de thé.

Le thé ne connaît pas de frontières. Il se trouve partout et chez tout le monde, il ne coûte que quelques centimes par tasse et ne demande que de l'eau chaude et la patience d'attendre cinq minutes pendant que les feuilles distillent leur parfum particulier. Après l'eau, le thé est la boisson la plus consommée de part le monde.

De l'Australie jusqu'à Zanzibar, plus de sept cent milliards de tasses sont préparées par an d'une manière ou d'une autre. Certaines sont le résultat de rituels élaborés, d'autres sont préparées sans cérémonies avec des thés en sachets que l'on trouve dans la grande distribution. Certaines sont dégustées doucement comme un grand vin. D'autres rapidement ingurgitées. Beaucoup sont enrichies avec du lait, sucrées avec du sucre ou du miel, acidifiées avec du citron, ou améliorées avec des herbes ou des épices. La préparation dépend des traditions et des goûts, le temps qu'on y passe est une question de priorité, mais la joie de voir ces feuilles séchées diffuser leurs parfums dans l'eau est universelle.